25 millions de personnes âgées au Nigeria risquent la pauvreté d’ici 2050

Près de 25 millions de Nigérians âgés pourraient se retrouver sans soutien adéquat et vivre dans la pauvreté d’ici 2050, alerte le professeur Olanrewaju Ajiboye lors de sa conférence inaugurale à la Lagos State University. Dans son intervention intitulée « That We May Age Gracefully: A Social Gerontologist’s X-ray of Later Life », il a souligné l’ampleur du défi démographique et l’insuffisance des structures sociales pour accompagner le vieillissement rapide de la population.

Ajiboye rappelle que le phénomène du vieillissement est mondial mais qu’il touche particulièrement vite les pays en développement. Selon les chiffres cités lors de la conférence, le Nigeria compte actuellement plus de 14,8 millions de personnes âgées de 60 ans et plus, soit environ 5 % de la population nationale; ce chiffre est amené à augmenter sensiblement dans les décennies à venir.

Le professeur a insisté sur l’impréparation du pays face à cette évolution démographique, évoquant la conjonction de facteurs économiques et sociaux qui accroît la vulnérabilité des personnes âgées.

Facteurs de vulnérabilité et conséquences sociales

Parmi les causes identifiées, Ajiboye mentionne la hausse de l’inflation — notamment dans les prix alimentaires — et la faiblesse de la croissance économique, qui ont réduit le pouvoir d’achat des personnes âgées et creusé leur précarité. Il pointe également l’absence de systèmes de protection sociale adaptés au vieillissement de la population : « By 2050, Nigeria’s population of older persons is projected to rise to about 25 million, yet the majority of them already lack adequate support and face mass poverty. »

Le professeur met en avant l’effritement du modèle familial élargi qui, traditionnellement, assurait une partie du soutien aux personnes âgées. La migration rurale-urbaine des jeunes à la recherche d’opportunités a affaibli les réseaux de solidarité familiale, créant selon lui une « filial crisis » où les enfants adultes sont parfois incapables d’apporter un soutien financier et affectif suffisant à leurs parents âgés.

Ajiboye cite également des données de la Banque mondiale selon lesquelles plus de 139 millions de Nigérians vivent actuellement dans la pauvreté, avec les personnes âgées parmi les groupes les plus touchés. Il note que les populations âgées rurales sont particulièrement exposées, affichant des taux de pauvreté nettement supérieurs à ceux des zones urbaines, et que nombre d’entre elles subsistent grâce au petit commerce ou à la mendicité faute de filets de protection formels.

Pour répondre à ces défis, le conférencier appelle à une intervention gouvernementale urgente et à l’élaboration de politiques de protection sociale ciblées pour les personnes âgées. Il appelle aussi à la mobilisation d’autres acteurs — familles, communautés et organisations non gouvernementales — pour renforcer les mécanismes d’appui.

Sur le plan des mesures concrètes, Ajiboye plaide pour une amélioration des soins de santé, une meilleure inclusion sociale et des dispositifs de soutien économique destinés aux personnes âgées. Il conclut : « Growing old should not be a period of suffering or neglect. With the right policies and support systems, it can be a fulfilling and dignified stage of life. »