Juan Arbelaez, le chef révélé par Top Chef et chroniqueur des Grosses Têtes, a évoqué dans le nouveau podcast Sphere5 la transition de genre de son frère, devenue sa sœur, décrivant un choc familial, un travail d’acceptation progressif et une double souffrance partagée entre la personne en transition et son entourage.
Invité pour le lancement de Sphere5 animé par Ophélie Meunier et Carole Juge-Llewellyn, Juan Arbelaez s’est livré sans détours sur la manière dont cette évolution intime a bouleversé sa sphère familiale. Son témoignage, diffusé dans le cadre d’un entretien long, revient à la fois sur l’annonce, les réactions initiales et le cheminement émotionnel qui a suivi.
Avec des mots simples et percutants, le chef a résumé l’impact de cette annonce : « J’ai eu la perte d’un frère ». Il a expliqué que la révélation de son frère, qui se sent femme, a provoqué des ruptures de repères et modifié des gestes d’affection : « Les câlins ne sont plus les mêmes. Il a fallu faire ce deuil », a-t-il confié, décrivant ce processus comme un deuil de l’image précédemment connue et non de la personne elle-même.
De l’incompréhension à l’acceptation
Juan Arbelaez a détaillé le parcours de compréhension progressive. Lors de l’annonce initiale, il dit avoir pensé qu’il s’agissait d’une phase passagère : « Pour moi, c’était une crise et après il va revenir ». Un an plus tard, la réalité s’est imposée, selon lui, lorsque leur mère l’a informé en pleurs que la transition était engagée. Ce moment a été vécu comme un tournant personnel.
Le chef reconnaît avoir tenté, au départ, de faire changer d’avis son frère, une réaction qu’il dit aujourd’hui regretter. Il a raconté la douleur d’avoir pu passer trente ans « à côté » sans percevoir le mal-être intérieur : « Je ne pouvais pas me dire que j’avais passé 30 ans à côté de la personne que j’aime le plus au monde sans me rendre compte qu’à l’intérieur d’elle il y avait un mal-être ultra-puissant ».
Au-delà de sa propre expérience, Juan Arbelaez a insisté sur l’impact de la transition au sein de la cellule familiale. Il a évoqué la difficulté particulière de son père, originaire d’un petit village colombien, confronté à des représentations culturelles et à des ancrages psychologiques : « Mon père vient d’un petit village dans lequel dire “homosexuel” est un gros mot. Il s’est battu contre tous ses ancrages psychologiques ».
Selon le chef, ces confrontations intérieures ont évolué avec le temps vers une forme d’apaisement et de réunion familiale. Il a rapporté que la famille célèbre désormais des moments communs, citant notamment les fêtes de fin d’année : « On passe Noël tous ensemble et c’est magique ».
Juan Arbelaez a enfin souligné la double détresse que génère un parcours de transition : celle de la personne concernée et celle de l’entourage, qui doit apprendre et s’adapter en même temps. « Elle a vu qu’on vivait une détresse énorme et qu’on ne savait pas comment agir », a-t-il dit, ajoutant que la famille a dû « apprendre à devenir frère d’une sœur au même moment où elle apprenait à être sœur », un processus qu’il qualifie d’ »hyper dur » et de « méga violent ».