Top 8 entreprises chinoises d’IA qui défient les géants américains
La Chine accélère son avance dans l’intelligence artificielle avec la sortie, vendredi, du nouveau modèle de langage massif DeepSeek‑V4, illustrant une progression rapide malgré les restrictions américaines sur l’exportation de microprocesseurs avancés. Entre géants historiques et jeunes pousses, plusieurs acteurs nationaux multiplient les lancements de chatbots, modèles open‑source et outils multimédias, revendiquant des millions d’utilisateurs et des performances compétitives vis‑à‑vis des principaux modèles occidentaux.
Parmi les acteurs établis, les groupes internet chinois exploitent leurs immenses bases d’utilisateurs et leurs infrastructures cloud pour investir massivement dans l’IA. Baidu, souvent comparé à Google, a développé le chatbot Ernie et a recruté des spécialistes en IA tout en restant fortement dépendant de son activité historique de recherche et de marketing en ligne. Alibaba s’est distingué par ses modèles open‑source Qwen, très prisés des développeurs pour leur personnalisation ; l’application mobile du chatbot Qwen affichait plus de 200 millions d’utilisateurs actifs mensuels en janvier, selon le site de classement AICPB. Tencent, acteur majeur du jeu et des réseaux sociaux, a lancé un modèle d’IA en 2023 puis un chatbot en 2024 et a annoncé une montée en investissements, son fondateur Pony Ma qualifiant récemment l’IA comme « le seul domaine qui vaille la peine d’être investi », selon des comptes rendus.
Hors du trio traditionnel, ByteDance, éditeur de TikTok, redirige une part importante de ses ressources vers l’IA face aux pressions sur son activité sociale à l’étranger. Son chatbot Doubao compte plus de 100 millions d’utilisateurs actifs quotidiens, et l’outil de génération vidéo SeeDance 2.0 a suscité des inquiétudes concernant le droit d’auteur et l’emploi en raison de clips de qualité cinématographique produits à partir d’instructions simples.
DeepSeek et les “tigres” des startups
La startup DeepSeek, née en 2023 comme projet parallèle d’un fonds d’investissement data‑driven, a bousculé la scène mondiale avec son modèle R1 en janvier 2025. L’entreprise a choisi une approche open‑source et, selon elle, son modèle a contribué à stimuler l’ensemble de l’écosystème IA chinois. Le nouveau DeepSeek‑V4, rendu public vendredi, affiche des caractéristiques techniques revendiquées élevées : un contexte ultra‑long d’un million de tokens et, pour la version Pro, 1,6 trillion de paramètres. Ces deux métriques — le nombre de tokens gérables et le nombre de paramètres — sont présentées comme des indicateurs de la quantité d’entrée traitable par le modèle et de sa capacité de décision.
DeepSeek affirme que, sur des benchmarks de connaissances mondiales, DeepSeek‑V4‑Pro devance nettement d’autres modèles open‑source et n’est devancé que de peu par un modèle propriétaire de premier plan, Gemini‑Pro‑3.1 de Google, selon un communiqué de la société.
Parallèlement, plusieurs startups surnommées les « tigres » de l’IA chinoise cherchent à rivaliser sur les fondations de modèles. Zhipu AI, issue de l’université Tsinghua, s’est fait connaître pour sa recherche en calcul et fournit des outils de chatbots aux entreprises ; sa dernière version, GLM‑5, a reçu un accueil favorable des développeurs. MiniMax vise le grand public avec des solutions multimédias, compagnons d’IA et générateurs vidéo, mais fait face à des poursuites pour atteinte présumée au droit d’auteur de la part de Disney et d’autres acteurs américains. Les introductions en bourse de Zhipu et MiniMax à Hong Kong en janvier ont entraîné des hausses de cours, tout en soulevant des défis opérationnels et juridiques : Zhipu figurait déjà, un an plus tôt, sur la liste de contrôle des exportations américaine pour des raisons de sécurité nationale.
Moonshot AI (nom chinois Yue Zhi Anmian) — dont le nom rend hommage à un album de Pink Floyd et au goût musical de son cofondateur Yang Zhilin — a lancé le modèle Kimi K2.5, populaire sur la plateforme de développeurs OpenRouter. La société a, d’après des informations publiées, réalisé en quelques semaines depuis son lancement le chiffre d’affaires qu’elle anticipait pour l’ensemble de l’année 2025.
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