Michou, le prince bleu de Montmartre, inspirateur de La Cage aux folles
18 juin 2026 : ce jour-là, Michou aurait fêté ses 95 ans. Disparu en janvier 2020, le directeur du cabaret Chez Michou reste présenté comme une figure majeure de la vie nocturne parisienne, souvent surnommée le « prince bleu de Montmartre ». Sa notoriété, son style et son établissement, ouvert en 1956 au 80 rue des Martyrs, sont régulièrement évoqués lorsqu’il s’agit de l’histoire du transformisme en France.
Derrière ses lunettes bleues et son brushing caractéristique, Michel Catty a imposé une ligne artistique fondée sur le divertissement et le respect des personnages caricaturés. Les spectacles de son cabaret mettaient en scène des transformistes qui reprenaient des artistes populaires comme Dalida, Sylvie Vartan, Édith Piaf ou France Gall, attirant un public régulier et contribuant à la visibilité de cette pratique artistique.
Parallèlement, l’univers de Chez Michou est souvent cité comme source d’inspiration pour la pièce La Cage aux folles, créée par Jean Poiret en 1973. Plusieurs témoignages et articles, notamment du Huffington Post, ont rapproché l’atmosphère du cabaret montmartrois du décor et des personnages imaginés pour la scène.
Quand Michou inspire le personnage de Zaza Napoli
La première représentation de La Cage aux folles a eu lieu le 1er février 1973 au Théâtre du Palais-Royal. Jean Poiret y présente l’histoire de Georges et Albin, à la tête d’un cabaret de transformistes ; Albin y incarne la vedette flamboyante Zaza Napoli. Dès la création, le parallèle avec les cabarets parisiens, et singulièrement avec Chez Michou, apparaît aux yeux de nombreux observateurs.
Selon des témoignages recueillis au fil des années, Michou aurait servi d’inspiration à Jean Poiret pour façonner une partie de l’univers de la pièce, et notamment certains codes du transformisme présentés sur scène. À la même époque, les spectacles de travestis restaient souvent confinés aux salles spécialisées ; la représentation comique et humaine proposée par Poiret et son équipe a contribué à porter cette esthétique vers un public plus large.
La réception de la pièce fut contrastée : une partie de la critique la jugea provocante, et certains militants estimèrent que les personnages pouvaient être trop stéréotypés. Le public, en revanche, soutint massivement la représentation : la pièce resta longtemps à l’affiche et fut jouée près de 2 000 fois, portée par la complicité entre Jean Poiret et Michel Serrault.
Adaptée au cinéma en 1978 par Édouard Molinaro, La Cage aux folles connut un succès commercial important, rassemblant plus de 5,4 millions de spectateurs en France et plus de 8 millions d’entrées aux États-Unis, où elle conserva pendant près de vingt ans le record du film en langue étrangère le plus vu. Michel Serrault obtint le César du meilleur acteur en 1979 pour son interprétation.
Le succès suscita des suites au cinéma en 1980 et 1985, une adaptation hollywoodienne en 1996 (The Birdcage par Mike Nichols) et une version musicale à Broadway en 1983 qui remporta six Tony Awards. Une nouvelle adaptation mise en scène par Olivier Py a été présentée au Théâtre du Châtelet entre décembre 2025 et janvier 2026.
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