Élie Kakou a débuté à La Payotte, restaurant-cabaret marseillais, avant ‘La Classe’ sur France TV
Il y a 27 ans, le 10 juin, disparaissait Élie Kakou, à 39 ans. Avant de devenir une figure nationale de l’humour grâce à la télévision et aux grandes salles, l’artiste a fait ses premières armes dans un restaurant-spectacle marseillais, La Payotte, lieu hybride où se testaient numéros et personnages devant un public de proximité.
Dans les années 1980, La Payotte fonctionnait comme un cabaret-restaurant du quartier des Cinq-Avenues, fréquenté par les noctambules. C’est dans cet espace, à la fois scène et salle à manger, que le jeune Élie Kakou, alors en formation de prothésiste dentaire, commence à monter sur scène et à éprouver son rapport au public.
Les témoignages des habitués décrivent déjà chez lui une forte présence, une capacité d’observation et un goût pour l’imitation. Le lieu, tenu par le couple Joyeux de Cocotier et Élisabeth Meissirel dite Vanille, servait de laboratoire où l’on pouvait « manger, boire et tester des numéros » : conditions propices pour qu’il forge son sens du détail et du comique de situation.
De La Payotte aux plateaux nationaux
À La Payotte, Kakou apprend à capter une salle sans artifice : transformer une table en public, occuper l’espace avec la voix et le corps, développer des personnages à partir de gestes et d’intonations. Le travail sur la proximité et la réactivité au public y pose les bases de son écriture scénique.
Avant sa consécration télévisuelle, il multiplie les expériences sur de petites scènes et dans des clubs, y compris au Club Med, tout en conservant un ancrage marseillais autour de La Payotte. Son passage sur le plateau de « La Classe » (FR3) au début des années 1990 marque un tournant : le public découvre ses personnages, dont Madame Sarfati, et sa pratique du travestissement comique et de la caricature vocale.
Repéré par le monde du spectacle, son parcours s’accélère : Point-Virgule, Olympia, puis le Zénith de Paris. Ses spectacles, construits comme des univers complets mêlant lumières, musiques et galerie de personnages, imposent une esthétique nouvelle dans l’humour des années 1990. Il est ainsi crédité comme étant le premier humoriste à remplir le Zénith de Paris.
En 1997, Élie Kakou étend sa visibilité au cinéma en apparaissant dans le film « La Vérité si je mens ! », succès populaire qui confirme son passage du cabaret à une notoriété plus large et à la culture grand public.
Depuis les années 2020, le lieu historique de La Payotte a évolué : la salle de restauration a laissé place à un espace dédié au spectacle vivant, rebaptisé Petit Théâtre des Îles et géré par l’association Yo le Cœur de la Payotte. Le programme propose spectacles, lectures, concerts et rencontres artistiques, et la structure a entamé depuis 2023 une activité plus itinérante, organisant des événements hors les murs et en partenariat avec d’autres lieux culturels.
Une plaque et des souvenirs présents sur le site rappellent que La Payotte a accueilli, au début de sa carrière, Élie Kakou.
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