Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a appelé de nouveau samedi à rencontrer son homologue russe Vladimir Poutine « pour mettre fin à la guerre ».
« Je pense que celui qui a commencé cette guerre pourra y mettre fin », a affirmé M. Zelensky lors d’une conférence de presse à l’intérieur d’une station de métro du centre-ville de Kiev, répétant qu' »il n’avait pas peur de rencontrer » (M. Poutine) si cela permettait de parvenir à un accord de paix entre la Russie et l’Ukraine.
« J’ai insisté dès le début sur les négociations avec le président russe », a-t-il rappelé. Et d’ajouter: « Ce n’est pas que je veux (le rencontrer), c’est que je dois le rencontrer de façon à régler ce conflit par la voie diplomatique ». « Nous avons confiance en nos partenaires, mais il n’y a aucune confiance avec la Russie », a-t-il toutefois déclaré.
Le président ukrainien a par ailleurs prévenu que Kiev abandonnerait les négociations avec Moscou si les militaires ukrainiens retranchés dans le vaste complexe métallurgique d’Azovstal à Marioupol dans le sud-est de l’Ukraine sont tués par l’armée russe.
« Si nos hommes sont tués à Marioupol et si des pseudo-referendums sont organisés dans la région de Kherson (sud, ndlr), alors l’Ukraine se retirera de tout processus de négociation », a-t-il affirmé. Il s’est aussi dit « prêt » à « un échange de nos militaires qui défendent Marioupol », sous « n’importe quel format », pour sortir « ces gens qui se trouvent dans une situation horrible, encerclés ».
Il a précisé que « le dernier contact » avec les soldats retranchés dans les souterrains de l’immense usine Azovstal remontait « à il y a une heure ». « Aujourd’hui est l’un des jours les plus durs » depuis le début du siège russe sur Marioupol, début mars, a-t-il dit.