Le discours que Max Gradel a prononcé le mardi 13 février 2024, en présence du Chef de l’État lors de la cérémonie en l’honneur de l’équipe nationale, n’était pas la bienvenue chez les supporters ivoiriens. Il a alors fait une publication sur sa page Facebook dans la soirée du même jour, afin d’apaiser ses fans.
Le président de la République de Côte d’Ivoire, Alassane Ouattara, a convié les Éléphants, champions d’Afrique, à une cérémonie solennelle au Palais Présidentiel du Plateau le mardi 13 février 2024. En reconnaissance de leur troisième titre continental acquis lors de la Coupe d’Afrique des Nations 2023, les joueurs, le staff technique et des représentants de la Fédération Ivoirienne de Football ont été distingués des ordres de Commandeur, Officier et Chevalier de l’ordre national. Le président a même donné des récompenses financières significatives et a offert des villas à l’ensemble des joueurs.
Avant la remise des prix, Max-Alain Gradel, capitaine de la sélection ivoirienne, a pris la parole pour exprimer sa gratitude envers le président Ouattara, rendant hommage au soutien indéfectible de ce dernier envers l’équipe nationale. Malheureusement, la partie de son discours qui disait : «Â La chose la plus forte et la plus difficile était que nous avons apprise, c’est que nous étions seuls face à notre destin. Nous étions pris entre le choc de la défaite et celui de la colère de nos supporters. En dehors de nos familles, tout le monde nous avait tourné le dos. Plus personne ne cherchait à nous rencontrer, à nous appeler ou même à prendre de nos nouvelles », a choqué beaucoup d’internautes. Ils ont trouvé inapproprié ces propos qui sonnent comme une insulte envers le peuple ivoirien.
Ayant eu vent du mécontentement des internautes, Max-Alain Gradel a rapidement essayé de corriger le tir. Il a alors fait une publication sur sa page Facebook dans la soirée du mardi 13 février 2024. Il a exprimé sa gratitude envers les supporters ivoiriens.
«Â Maintenant que je suis posé, j’ai décidé de m’adresser à vous. A tous les supporteurs mazo. J’ai lu dans un des commentaires la citation: Qui aime bien châtie bien (avec le sourire). Vraiment, on a senti votre châtiment durant cette CAN. C’était dosé. Mais c’était de bonne guerre. Parce qu’on a aussi senti tout votre amour lors de cette compétition. Votre déplacement à l’hôtel après le match du Maroc nous a vraiment touchés. Dans les stades, vos chants en chÅ“ur, à l’unisson, étaient juste magiques. Vous nous avez donné l’envie, vous nous avez donné la force. Je veux donc au nom de mes Coéquipiers, vous dire MERCI. MERCI du fond du cÅ“ur à vous tous: Supporteurs, Artistes, Influenceurs, Journalistes, Religieux, Femmes, les Pépés, les Mémés, les Enfants. Un clin d’Å“il aux communautés ivoiro-libanaises, marocaines, aux étrangers vivant en Côte d’Ivoire qui nous poussaient également », a-t-il écrit.
Le champion deux étoiles a poursuivi en ajoutant:« Tous, vous avez donné tout son sens à l’idée de 12ème homme. Si bien que vous avez même comblé notre infériorité numérique contre le Mali à Bouaké. Inoubliable. Supporters Ivoiriens, y’a pas l’homme pour vous. On ne vous remerciera jamais assez. On n’oubliera jamais tout cet amour que vous nous avez manifesté. Que Dieu vous bénisse abondamment. Qu’il vous bénisse pour chaque prière que vous avez formulée à notre endroit. Qu’il vous bénisse pour chaque cri, chaque chant que vous avez entonné pour nous pousser à aller de l’avant. Cette coupe est la coupe de tous les ivoiriens. Ces médailles que nous avons sont aussi à vous ».
Pour conclure il a fait un coucou à ses coéquipiers, mais aussi à l’entraineur. «Â J’ai une pensée spéciale pour le Coach Faé. Il a toujours su trouver les mots justes pour nous remobiliser. Dans les vestiaires, il a fait un travail aussi bien technique que psychologique. On sait tous que cette victoire a un goût particulier pour toi. Tu as dû arrêter ta carrière de joueur pour des problèmes de santé, et là venir remporter la CAN en tant qu’entraineur. C’est une bénédiction que Dieu t’a accordée. Et cela a aussi été une bénédiction pour nous dans les vestiaires et même sur le terrain. A Guy DEMEL également, big up à toi. A tous les autres membres du staff technique…
Sans oublier tous nos disparus parmi lesquels des supporteurs, et nos regrettés Cheick Tioté (vainqueur de la CAN 2015), Sidy Diallo (ex président de la FIF) et Mamadou Keita (ex manager général de la sélection que Dieu bénisse notre beau et Cher pays », a-t-il conclu.